Joe Colombo, icono del futuro

Joe Colombo, nacido Cesare Colombo el 30 de julio de 1930 en Milán, fue uno de esos diseñadores visionarios obsesionados con modelar el futuro mediante sus muebles. A través del plástico y la fibra de vidrio, de las formas orgánicas y del uso de tecnología novedosa, Joe Colombo se convirtió en uno de los creadores más icónicos del hábitat del futuro. Formado en la Academia de Bellas Artes de Brera, donde se unió al Movimento Nucleare, un grupo vanguardista que experimentaba con la pintura abstracta, su inquietud lo llevó al mundo del diseño en 1953 y, tras heredar la fábrica paterna junto a su hermano Gianni, al diseño industrial, experimentando con nuevos materiales.

En 1962, Colombo abrió su propio estudio en Milán, donde nacieron algunos de sus diseños más icónicos. El sillón Roll con rodillos de cromo cubiertos de cuero fue uno de sus primeros hitos, seguido por la butaca Elda, el primer mueble de grandes dimensiones que utilizaba fibra de vidrio. La silla apilable Universale y la colección Tube, compuesta por tubos acolchados combinables, demostraron su originalidad y confianza en los nuevos materiales sintéticos. Además de su trabajo en mobiliario, Colombo se aventuró en el diseño de cristalería, coches, aviones, restaurantes e incluso bandejas para la compañía Alitalia, contribuyendo al renombre del diseño italiano y convirtiéndose en una leyenda tras su muerte prematura a los 41 años.

Sillón Roll

Silla Apilable Universale

Butaca Elda

Colección Tube

Colombo también destacó por sus colaboraciones con marcas de renombre como Boffi y Oluce. Para Boffi, diseñó la innovadora Minikitchen en 1963, una cocina compacta y móvil que incluía fogones, nevera y cajones, reflejando su visión de funcionalidad y eficiencia. Con Oluce, creó la lámpara Acrilica en 1962, una pieza que parecía desafiar la gravedad con su luz flotante a través de una estructura acrílica transparente, y la lámpara Coupé en 1967, que ganó el premio Compasso d’Oro en 1968.

Minikitchen

Lámpara Acrílica de Oluce

Lámpara Coupé, ganadora del premio Compasso d’Oro en 1968.

Diseñando el futuro: constancia, imaginación e ingenio

Una anécdota curiosa, pero muy ilustrativa, sobre la personalidad de Colombo tiene que ver con su actitud respecto a las imitaciones de sus diseños. En lugar de enfadarse, solía declarar con ironía: «Tendremos que hacerlo mejor», demostrando un espíritu crítico y competitivo. Más allá de lo anecdótico del comentario, Joe Colombo fue un pionero que desafió las convenciones del diseño de su época, creando piezas innovadoras y prácticas. Su enfoque multidisciplinario y su capacidad para anticipar las necesidades futuras de los usuarios siguen siendo relevantes hoy en día, con muchos de sus productos aún en producción y exhibición en museos como el MoMA de Nueva York, el Victoria & Albert en Londres y el Centre Pompidou en París.

Entre sus proyectos más utópicos se encuentra Visiona, un hogar dividido en áreas que funcionaban como células individuales, y las Unidades de Mobiliario Total, estructuras de plástico que reconfiguraban los espacios domésticos de forma modular. Estas innovaciones anticiparon las tendencias modernas hacia el aprovechamiento inteligente del espacio y se exhibieron en la exposición «Italia: el Nuevo Paisaje Doméstico» en el MoMA de Nueva York en 1972, un año después de su muerte.

Proyecto Visiona

Colombo imaginó un futuro en el que la tecnología y el diseño mejoraran la calidad de vida. Predijo que el desarrollo audiovisual permitiría estudiar y trabajar desde casa, reduciendo la importancia de las distancias. Una visión que se refleja en sus diseños, como la mesa Poker de Zanotta, una reinterpretación contemporánea de la mesa de juego con superficies de plástico laminado y bandejas giratorias con ceniceros extraíbles, un guiño a uno de los vicios más amados de Colombo: el tabaco. Hoy en día, Colombo sigue siendo un testimonio de la creatividad y el ingenio que definen el mejor diseño italiano. Un legado que perdura en sus icónicos diseños, pero también en su visión de un futuro en el que la tecnología y el diseño van juntos de la mano para mejorar la calidad de vida de la sociedad.

Mesa Poker de Zanotta